南岳山是霍山县也是皖西地区的一处历史悠久的风景名胜区,可谓融雄、险、秀、奇、巧、玄于一炉，集山、湖、园、庄、寺、洞、池、松、竹于一体，加之大自然造化巨匠的鬼斧神工，使其灵秀绮丽，神采特异，佳景天成。整个风景区内，峰峦起伏，青山如黛，幽谷叠翠，古刹清幽，陡壁跌落，茂林修竹，果香四溢，鸟语花香，悬崖泻玉，潭幽湖碧，风清雾润，向人们充分展示了她的秀美丰姿，引无数游客为之倾倒。据清代《霍山县志》记载，旧时南岳山“有天池、龙湫、风洞、石窗洞、白虎崖、试心崖诸胜；南岳祠、御风亭、万卷堂、云狮虎雨（虫名）、凌霄树、碧桃花诸迹”。如今除天池、龙湫（井）、风洞、石窗洞、白虎崖、试心崖等自然景观仍不失它旧有的风采外，御风亭、万卷堂、凌霄树、碧桃花等早已不复存在。其中，最为可惜的是南岳庙了。南岳庙始建于汉代，距今已有两千多年的历史，是一座极为古老的庙宇，也是皖西地区最富盛名的古刹之一。1986年安徽省规划设计院在考察南岳山的时候，在山上发现了多块汉砖，这与史料记载南岳庙始建于汉代是相吻合的。

 

        据我国最早解释词义的专著《尔雅》一书的“释山篇”所言：“大山宫小山，霍。”“霍山为南岳。”前句的意思是：大山围绕小山，曰霍。后世史籍凡解释“霍山”者，大都按《尔雅》的释义。而且一致公认叫“霍山”的，除山西霍州附近有一山叫霍山外，那就是安徽西部的霍山了。现代权威辞书大多解释“霍山”时也多引用以上两条注释。因此，南岳山亦名霍山。但现在的霍山已不是指南岳山或别的山，而是指行政区域的霍山县了。

        明末清初的著名历史地理学家顾祖禹的《读史方舆纪要》卷二十六关于霍山有这样的记载：“霍山，县南五里，本名天柱山，亦曰南岳山，又名衡山。文帝分淮南地立衡山国，以此山名也。……《洞天记》黄帝封五岳，南岳衡山最远，以潜岳副之。舜南巡狩，至南岳，即霍山也。汉武考谶纬，皆以霍山为南岳，故祭其神于此。”因此，南岳山又名衡山。另据民间传说，从县城看南岳山，它极像个“衡”字，这可能也有点道理。

　　     南岳山为何又叫“小南岳”呢？此乃因为“小南岳”三字是1936年由时任国民政府监察院院长、大书法家于右任先生亲笔题写所致，从此方有“小南岳”的叫法。因为在此之前的霍山史籍中尚未发现有如此名称。于右任先生当时可能是出于为了与湖南南岳衡山相区别而题为“小南岳”的。与湖南的南岳衡山相比，霍山的南岳山当然只能是“小南岳”了。但霍山人民仍习惯叫南岳山。另外，据南岳山附近民间传说，南岳山又叫“佛山”。因为，从南岳山南边的一个叫“一仙桥”的地方看南岳山，它就如一尊弥勒佛。这也就是十八罗汉拜南岳（弥勒佛）的来历。南岳山南边至今仍有叫“一仙桥”、“二仙桥”、“三仙桥”的地方。

         南岳山及其景区属北亚热带温暖季风气候区，地处中纬度、大别山北麓，是亚热带向暖温带过渡的黄金地带。气候温暖湿润，雨水充沛，四季分明。南北森林交替繁生，自然形成南北兼有的常绿针阔叶混交林和常绿落叶阔叶混交林的森林植物群落，动植物及花卉药材资源极为丰富。其地质岩性主要为花冈岩及片麻岩，如旗杆夹以下至青龙尖一带裸露在外的，即为典型的片麻岩。水资源也较为丰富，它虽无明显的河流，但却有富有神话色彩的久旱不涸的天池和龙井。

        1984年文物普查部门在霍山县境内发掘了商周时代的古村落遗址，这说明在距今三千多年前，已有人类在霍山县这块土地上栖息活动。因此，南岳山的历史可以追溯到三千多年以前。南岳山也因其历史悠久而蕴藏着许许多多美丽而动人的传说。诸如汉武帝的传说、吕洞宾南岳情结、和合二仙游南岳、十八罗汉拜南岳及八仙檀、九桠古枫、断血流、南岳鸟语、申茶、南岳秀姑、状元红等神话故事，都给南岳山增添了不少神秘的色彩。　　 

 

          南岳山闻名遐迩，千百年来成为诗人文士心动神驰、向往登览的名山，留下了许多历史名人的足迹和著名诗文。据《尚书·舜典》记载，舜曾登临南岳山。据商代甲骨文记载，商王曾到过霍山。公元前106年冬，汉武帝登临南岳，敕封为“副衡”。东晋史学家、文学家干宝在比所撰的《搜神记》中留下了“庐江潜县霍山之上庙有四镬，可受四十斛”的记载。东晋穆帝永和年间（345-356年）的宰相何充登过南岳。南朝梁武帝天监年间（502-519年）的宰相何敬容登过南岳。南朝时的何求、何点、何胤，人称“何氏三高”的当时名隐，曾谢绝宋、齐、梁三朝的多次征召，隐居南岳山麓，潜心著述。据郭沫若的《李白与杜甫》一书记载，诗仙李白曾于唐天宝七年（748年）西游霍山。晚唐著名诗人皮日休，咸通六年（865年），因试进士落第，寓居于寿州（今安徽寿县）的东别墅，此间他游览了南岳山，写下了著名的《霍山赋》。南岳山也因皮氏之赋而闻名华夏。宋代六安焦状元（焦焕）曾于南岳山建造书堂，闭门读书三载，终于金榜题名。宋末抗金名将曹平章曾率义军驻扎南岳山。明代著名文学家、戏曲作家冯梦龙登临南岳时留下了《登岳》的著名诗篇。明代霍山籍进士、国子监丞、礼部主事、内阁兼翰林院典籍吴兰，晚年筑居南岳山下，偕其弟吴槐著书数卷，今留有《南岳山碑记》于世。明末霍山籍进士、时称天下第二清官的张孙振曾遍游霍山风景名胜，留下多首诗篇。南明大臣张煌言为联系农民军抗清曾途经南岳，住宿山上。清代霍山籍安徽著名诗人张继曾、皖西著名女诗人朱坤然游览南岳，留有诗篇。曾任过清朝刑部、户部、吏部侍郎并京官考核一等的霍山人士吴廷栋也曾登览南岳并写下《登南岳》的著名诗篇。他们都为南岳山的历史增添了无限的光辉。

          建国以来，党和国家领导人及有关部门领导同志朱德、康克清、李德生、张劲夫、乔石、万里、李葆华、温家宝、宋健、回良玉、卢荣景、徐有芳、王蒙、王郁昭、傅锡寿、丁石孙等都曾驻足南岳山风景区或下榻南岳山庄。霍山籍现代著名作家和诗人杨美清多次返乡，游览了南岳山，写下了大量诗词和楹联颂扬南岳山，表达了他对南岳山的热爱之情。原林业部部长徐有芳、文化部部长王蒙亦亲临南岳山视察，并挥毫泼墨。特别是著名书法大师于右任先生亲笔为“小南岳”题名，原全国政协副主席民革中央主席于右任先生的贤婿屈武先生亲笔为南岳庙题写长联，原全国政协副主席中国佛教协会主席赵朴初先生亲笔为“南岳庙”题名，使得小南岳有了极高的文化品位。